I Grimstad er det tradisjon for å synge Fedrelandssalmen før kommunestyremøtene. Siden 2003 har dette blitt løst ved at salmen synges før møtene blir formelt satt, slik at de som ikke ønsker å delta kan vente utenfor.

I november i fjor fikk Øystein Haga fra Venstre nok. Han er kristen selv, men syntes det er noe tull at de skal synge en salme før hvert eneste kommunestyremøte. Han og seks andre gikk ut i protest under syngingen.

Protesten fra Haga førte til at partifelle og ordfører Hans Antonsen bestemte at det måtte bli slutt på salmesangen. På møtet den 30. januar ble det derfor ikke sunget noe. Ordføreren ba imidlertid om en politisk sak der kommunestyret kunne få avgjøre utfallet av det hele.

Ordfører Antonsen understreket på møtet at kommunestyret er byens øverste felles styre, og at alle må være i salen når møtet har startet. Da må også alle bli inkludert, og man kan ikke legge opp til splittende aktiviteter. Han var også bekymret for at striden kunne ødelegge Grimstads rykte og omdømme.

– Det er en fin salme, og den er ganske harmløs. Men Grimstad er en moderne og spennende by. I nasjonale medier fremstilles vi som de mørkeste på det mørke fastland. De tror vi ber før møtene. Vi er ikke tjent med at dette er saken vi blir kjent for, sa ordføreren til Fædrelandsvennen.

Fem mot to for salmetvang

Saken ordføreren ba om ble lagt fram for Formannskapet den 9. februar, torsdag i forrige uke. Saksnotatet skisserer fem ulike handlingsalternativer som spenner fra å avvikle tradisjonen fullstendig, via ulike mellomløsninger med valgfrihet, til å gå tilbake til ordningen fra før 2003, der salmen blir sunget etter at kommunestyremøtet er formelt satt, slik at ingen kan gå på gangen og reservere seg fra å delta.

Resultatet ble lite oppløftende for de som støtter Venstres linje i saken. Det var nemlig bare de to Venstre-representantene i Formannskapet som stemte for å avvikle tradisjonen. De øvrige fem (fra Frp, Krf, Ap og Høyre) mente det beste er å legge salmesangen etter at møtet er formelt satt, slik at alle må være med.

Hvis ingen av partiene ombestemmer seg før kommunestyremøtet kommende mandag, vil dette bli vedtatt med stort flertall. De eneste to partiene som helt sikkert kommer til å stemme mot, Venstre og SV, har tilsammen bare sju av 35 representanter (Venstre 6, SV 1). SVs Anne Gurine Hegnar sier Fritanke.no at det i tillegg kan tenkes at noen enkeltrepresentanter fra Ap vil bryte ut og støtte mindretallet. Hun tror imidlertid ikke det vil bli noen avskalling fra de andre partiene.

– Grenser for flertallsmakt

I dag har ordfører Hans Antonsen et innlegg i Fædrelandsvennen der han kommer med skarp kritikk av store flertallet som vil tvinge salmesang på kommunens politikere.

– Uansett hvor stort flertallet er, kan ikke et kommunestyre vedta noe som setter til side enkeltmenneskets rettigheter. Det er rett og slett ikke lov. Det som garanterer frihet i samfunnet er ikke at flertallet bestemmer. Flertallsmakt skal brukes, men den kan også misbrukes, skriver Antonsen.

Han understreker at bare når flertallsvedtak samtidig respekterer den enkeltes rettigheter,
har vi et sant demokrati, Han konstaterer at dette kanskje er store ord, men slår også fast at det er nettopp disse verdiene vi feirer på 17. mai.

Antonsen diskuterer videre om det er riktig å gjøre en slik liten sak til et spørsmål om trosfrihet. Han konkluderer likevel med at når representanter for Frp og Krf begrunner vedtaket med at de vil ha salmesangen som en del av selve møtet for å ”ivareta vår kristne kulturarv”, så der det de som har gjort saken til et spørsmål om trosfrihet.