FNs barnefond (UNICEF) tegner i en ny rapport et dystert bilde av situasjonen for barn i Nigeria, Kamerun, Tsjad og Niger.

– Et stort antall barn er skilt fra familiene sine og blir utnyttet, utsatt for overgrep og rekruttert av væpnede grupper. Noen blir til og med brukt til å utføre selvmordsaksjoner, noe som knapt nok blir omtalt, slår UNICEF fast i rapporten «Beyond Chibok».

Mens det i 2014 ble registrert fire mindreårige selvmordsbombere i Vest-Afrika, sprengte 44 barn seg i selvmordsaksjoner i fjor. Tre av fire var jenter og den yngste var bare åtte år gammel.

Grusomt aspekt

– Bruken av barn, særlig jenter, som såkalte selvmordsbombere, har blitt en karakteristisk og alarmerende særtrekk i denne konflikten, sier UNICEFs talsmann i regionen, Laurent Duvillier til Reuters.

– Barna brukes mot sine egne samfunn, ved at man fester bomber på kroppen deres, konstaterer han.

– La oss være helt klare på dette; disse barna er ofre, ikke skyldige, sier Manuel Fontaine, som leder UNICEFs virksomhet i Vest- og Sentral-Afrika.

– Det å lure barn og tvinge dem til å utføre selvmordsaksjoner, er et av de aller mest grusomme aspektene ved volden i Nigeria og nabolandene, sier han.

Sexslaver og selvmordsbombere

Amnesty International anslår at Boko Haram har bortført rundt 2.000 jenter og kvinner siden 2014, for å bruke dem som sexslaver, kokker, bærere, soldater og selvmordsbombere.

For to år siden stormet den militante islamistgruppa en skole i Chobok og bortførte 276 jenter.

57 av jentene har siden greid å flykte fra Boko Haram og har fortalt hvordan mange av de bortførte jentene ble tvunget til å konvertere til islam og gifte seg med opprørere.

Blir utstøtt

Jenter som greier å rømme fra Boko Haram, møtes ofte av mistenksomhet og blir utstøtt både av familien og lokalsamfunnet. For dem som ble gravide i fangenskapet, venter i verste fall døden, konstaterer UNICEF.

– Hvordan kan samfunn gjenoppbygge seg selv, når det fordriver sine egne søstre, døtre og mødre, spør Manuel Fontaine.

Tapt generasjon

Av de rundt 2,3 millionene som er drevet på flukt i Vest-Afrika, er rundt 1,3 millioner barn.

Nærmere 1 million barn bare i Nigeria er frarøvet muligheten til skolegang siden Boko Haram – som betyr «Vestlig utdanning er synd» – innledet sin væpnede kamp for en islamistisk stat for seks år siden.

Minst 15.000 mennesker er drept i krigen, blant dem over 600 lærere. I Nigeria er 1.800 skoler ødelagt.

– Boko Haram frarøver en hel generasjon barn utdanning nordøst i Nigeria, konstaterer Mausi Segun i Human Rights Watch fast. (©NTB)