En ny nasjonal undersøkelse i USA viser at ateister og agnostikere i gjennomsnitt vet mer om religion enn de religiøse. Rett under dem kommer jøder og mormonere. Lenger ned på lista kommer protestantiske kristne. De mest kunnskapsløse om religion viste seg å være svarte protestanter og latinamerikanske katolikker.

Siden ateister og agnostikere gjennomsnittlig har mer utdannelse enn religiøse, skulle man kanskje tro at dette handler mer om utdanningsnivå og sosial klasse, enn om livssyn. Men dengang ei. De ikke-troende kommer best ut også når man korrigerer for sosiale faktorer som utdanning, rase, alder, kjønn og bosted.

Undersøkelsen er gjennomført av Pew Forum on Religion and Public Life. Et representantivt utvalg amerikanere ble stilt 32 spørsmål om religion. Ateistene og agnostikerne svarte riktig på 20,9 av spørsmålene. Jøder og mormonere kom like bak, med henholdsvis 20,5 og 20,3 riktige svar. Protestantiske kristne svarte i snitt riktig på 16 spørsmål, mens katolikkene samlet sett var nede på 14,7 riktige svar.

Mormonere visste mest om kristendom

Når det gjelder spesifikke spørsmål om Bibelen og kristendommen kommer imidlertid de kristne bedre ut. Selv om de også her må se seg slått av mormonerne (riktig på 7,9 av 12 spørsmål), kom hvite evangeliske kristne på andreplass med riktig svar på 7,3 av spørsmålene.

Ateister og agnostikere svarte riktig på 6,7 av de 12 spørsmålene om kristendom. Lenger ned på lista finner vi vanlige ikke-evangeliske hvite protestanter (5,8 av 12), svarte protestanter og hvite katolikker (5,9 av 12) og latinamerikanske katolikker (4,2 av 12).

Jødene gjorde det best på spørsmål om andre religioner enn kristendommen (7,9 av 11) med ateistene og agnostikerne rett bak (7,5 av 11).

Det mest oppsiktsvekkende enkeltresultatet i undersøkelsen er kaskje at 53 prosent av protestantene i undersøkelsen ikke visste at Martin Luther startet den protestantiske reformasjonen.

- Ateisme skyldes kunnskap, ikke kunnskapsløshet
Men hvordan kan det ha seg at ateister og agnostikere i store trekk har mer greie på religion enn de som tror selv?

Alan Cooperman, en av forskerne bak undersøkelsen, sier til Los Angeles Times at denne gruppa slett ikke har noe likegyldig forhold til religion.

- Amerikanske ateister og agnostikere har ofte vokst opp i en religiøs tradisjon, og har forlatt troen etter å ta tenkt nøye gjennom saken. De er ikke likegyldig til religion. De bryr seg veldig mye om det, sier han.

Metodistpresten Adam Hamilton mener at funnene viser en motvilje mot å reflektere over egne og andres trosforestillinger.

- Jeg tror det som skjer er at mange kristne bare slutter seg til troen, og så lar de være å utforske både sin egen tro og andres. Det tror jeg ikke er sunt for noen, sier han.

En som ikke er så overrasket over resultatene er Dave Silverman, president i American Atheists.

- Det er ikke noe nytt at ateister vet mer om religion enn de religiøse. Ateisme er et resultat av denne kunnskapen, ikke mangel på kunnskap. Jeg har gitt datteren min en bibel. Slik lager man ateister, sier Silverman til New York Times.